2005年，全球海藻总产量为1 470万吨，其中养殖业贡献了1 350万吨（淡水养殖：53 157吨；半咸水养殖：46 729吨；海水养殖：1 340万吨），同年野生海藻的产量略高于120万吨。十年后的2015年，总产量约翻了一番，达到3 050万吨，其中养殖产量和捕捞产量分别为2 940万吨和110万吨（图1）。
野生海藻（主要是褐藻和红藻）和智利巨藻的主要生产国为智利、中国和挪威（降序排列）；养殖海藻（主要是麒麟菜、海带、江蓠和裙带菜）的主要生产国为中国、印度尼西亚、韩国以及菲律宾。按国家和品种统计的全球海藻捕捞和养殖产量数据（Q = 吨；V = 千美元）。
1.2.1 野生捕捞
根据联合国粮农组织的统计数据（附录1），与养殖业形成鲜明对比的是，野生海藻的产量则比较稳定，从2006年的106万吨左右至2013年达到129万吨的峰值，2015年稳定在109万吨左右（湿重）。2015年野生海藻的前四大生产国为智利（345 704吨）、中国（261 770吨）、挪威（147 391吨）和日本（93 300吨）（附录2）。野外采收海藻的主要品种为智利巨藻［巨藻LN（Lessonia nigrescens）］，占总产量的22%，其次是占总产量7%的巨藻LF（Lessonia trabeculata）（西班牙语称huiro palo）、占比5%的江蓠，其余的是合计占比不到5%的掌状海带（Laminaria digitata）、绉杉藻（Sarcothalia crispata）（西班牙语称luga negra）、巨 藻MP（Macrocystis spp.）、 海 带、 北 大 西 洋 岩 藻（ 泡 叶 藻Ascophyllum nodosum）和厚壁杉藻（Gigartina skottsbergii）。养殖和野生的江蓠品种是食用琼胶的主要原料。
野生海藻的一个值得注意的问题是其有受到砷和汞等重金属污染的可能性，由此限制了野生海藻市场的扩张，特别是在高度重视食品安全和产业可持续性的国家，消费者更愿意购买来自严格执行沿海地区综合管理政策国家的海藻。
1.2.2 养殖海藻
最重要的养殖海藻品种是麒麟菜（2015年产量约为1 020万吨），其次是海带（约800万吨）、江蓠（约390万吨）、裙带菜（约230万吨）、卡帕藻（约180万吨）和紫菜（约120万吨）。其他海藻品种的产量则低于100万吨水平。
大约有50个国家养殖海藻，2015年产量最高的10个生产国家（地区）（按降序）是中国、印度尼西亚、菲律宾、韩国、日本、马来西亚、桑给巴尔、朝鲜、马达加斯加和所罗门群岛。从产值上看，2015年的排名（按降序）为中国、印度尼西亚、日本、韩国、菲律宾、朝鲜、马来西亚、智利、斯里兰卡、马达加斯加。中国的产量约占全球产量的48%，而日本因其紫菜产量在产值排名中位列第三。在全球范围内，裙带菜和江蓠是另外两种价值很高的海藻品种。从产量和产值来看，东亚和东南亚国家在全球海藻养殖业中占主导地位。
由于对海藻的需求不断增加，东南亚国家广泛养殖海藻，主要用作亲水胶体工业的原料（提取琼胶、藻酸盐和卡拉胶）。据估计，该产业主要在亚太地区以每年2% ～ 3%的速度增长。在亚洲以外，养殖海藻的主要出口国家（地区）为非洲的马达加斯加和桑给巴尔（坦桑尼亚）以及南美的智利。
投喂以及饲料的成本和饲料的可得性往往是鱼类和水产品种养殖中的限制因素，而养殖海藻的一个主要优势是一般不需要饲料，也不需要复杂的装置，对海床和渔业资源造成的伤害也很小。因此，发展中国家经常将其作为一种可持续产业加以推广，为小规模渔业社区维持生计提供更多选择。一些国家将海藻养殖与集约化养鱼相结合，作为幼鱼的育苗场。同时，研究人员正在努力开发更绿色的养殖和应用技术，以及促进海藻种群的遗传多样性。后者对于防止因病害导致海藻种群的大规模衰退尤为重要。2011—2013年，在菲律宾就有基因相同的海藻种群发生了这种情况。
在世界许多地方，海藻与鱼类和其他水产品种一起养殖，这种情况往往是因为海藻恰好生长在附近，而不是根据综合多营养层水产养殖（IMTA）系统设计的，但中国和韩国是例外，综合多营养层水产养殖系统（不限于海藻）已应用了多年。
联合国大学（UNU）于2016年编撰的一份报告称，在中国的桑沟湾（山东半岛），将海带、鲍鱼和海参混养的综合养殖系统已经存在了二十多年。有趣的是，鲍鱼以海带为食，并产生有机废物，这些废物与残余饲料一起被海参吃掉；海参和鲍鱼的排泄物又被海带吸收，从而提高了自身的生产效率；转而海带又被鲍鱼作为食物，或供人类食用。在三沙湾（福建省），其养殖系统包括鱼、鲍鱼、牡蛎和海藻。在浙江省，混养的海藻品种有海带、坛紫菜（P.haitanensis）、江蓠和马尾藻（Sargassum spp.），每年的总产量约为6万吨。
在巴西，通过在虾笼内养殖海藻，这两个品种的经济效益都得到了提高；在智利，混养在鲑鱼养殖场中的江蓠生长良好，并清除了鱼类排泄的大量氨；在法国，生长在牡蛎养殖场尾水中的江蓠几乎清除了水中所有的氨；在加拿大和美国的东海岸也已开展了紫菜和鲑鱼的养殖试验。
1.3 产业维护
在全球海藻生产和加工业蓬勃发展的背景下，联合国大学2016年的一份政策简报呼吁采取更严格的政策，以确保行业的可持续性。联合国大学指出，“在过去50年中，海藻产业迅猛增长，如今急需应对贸易和市场需求带来的新挑战。案例研究清楚地表明，我们可以从主要海藻生产国和其他水产和农业产业吸取宝贵的经验。”Cottier-Cook等，2016）。
联合国大学强调，需要在沿海地区进行有效的资源管理，建立无病种子库，以减少对有限的遗传种群的过度依赖；不完善的生物安全准则可能导致非本地害虫和病原体入侵养殖区；现存问题还包括：养殖海藻与野生海藻竞争中的种群替代以及与同区域其他物种的潜在冲突。
1.4 沿海社区的社会经济效益
野外捕捞海藻和养殖海藻之所以对沿海社区有吸引力，是因为这种技术相对简单，所需的初始资本投入较低，养殖海藻大约六个星期就可以收获，而且可以在垫子、草地或沙滩上晾干。此外，由于养殖区位于潮间带，女性和儿童可以安全地进入海藻区。这些因素给女性提供了不错的机会为自己和家人赚取一些收入，而男子则可以捕鱼和从事其他工作。一些研究还提到，妇女往往更有耐心，更愿意学习如何可持续地管理当地的海藻资源。这种趋势在每个地区都能看到，特别是在亚太地区（中国、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾）和非洲（加纳、摩洛哥、坦桑尼亚）。
本文参考自《全球海藻生产、贸易和利用现状》
