在第二次世界大战后的几年里，美国和欧洲的食品科学家希望用普通的池塘浮渣和塑料来养活世界。

显微镜下的小球藻

作者：Livia Gershon 2022年4月19日

也许你听说过，在未来，气候变化使作物种植变得更加困难，我们都将食用由微小藻类或其巨大的表亲海带制成的可持续食品。今天，我们倾向于认为这些食物是诱人的“天然”——如果不是天然的话。但是，正如美国研究学者沃伦·贝拉斯科（Warren Belasco）所写，当藻类作为食物首次在二战后成为一个广泛的梦想时，它被视为一个奇迹，而不是大自然的奇迹，而是技术的奇迹。

贝拉斯科指出，到了20世纪40年代，世界人口在短短40年内翻了一番，而且没有任何放缓的迹象。许多人担心农业无法生产出足够的粮食来养活每个人，不少专家转向了在那之前一直是科幻小说领域的想法。一些人希望从煤、石油甚至空气中合成碳水化合物、脂肪和蛋白质。许多生物化学家研究了人工光合作用的提议，希望改进植物将不到1%的阳光转化为可用食物的方法。

甚至其倡导者也承认的一个重要问题是，海藻非常恶心。

正是在这种背景下，卡内基研究所与斯坦福研究所和Arthur D.Little，Inc.共同赞助的研究人员开始了培育蛋白核小球藻的试点项目。淡水藻类可以将25%的太阳能转化为富含蛋白质、卡路里和维生素的食物。

贝拉斯科写道，卡内基的科学家们立即开始梦想大规模生产这种材料。他们声称，他们每英亩可以生产17000到40000磅蛋白质，而大豆的产量只有区区500磅。包括《纽约时报》、《财富》和《新闻周刊》在内的主要媒体都对这一想法表示了赞同，他们的报道对将池塘浮渣变成晚餐的想法感到惊讶。

甚至其倡导者也承认的一个重要问题是，海藻非常恶心。但许多人预计，食品化学家和心理学家可以合作开发出令人满意的藻类食品，比如加州理工大学生物学家詹姆斯·邦纳提出的牛排“通过添加合适的塑料基质而变得有嚼劲”。毕竟，他建议，在未来，“人类将减少对美食方面的情感重视，并将吃更多的食物来支持他们的身体化学。”

位于剑桥的Arthur D.Little实验室的一个风味小组发现，当小球藻混合到鸡汤中时，“味道更浓、更不愉快的‘味道’会大大减少，而‘呕吐因子’则不明显。”

但杀死藻类狂热的不仅仅是令人不快的味道。贝拉斯科指出，事实证明，要想实现增长比预期的要困难。在实验室中，小球藻将25%的光能转化为食物，但在不受控制的阳光照射条件下，这一转化率仅为2.5%，并不比其他作物好多少。创造理想的生长条件，同时将有害生物拒之门外，这是一项艰巨的任务。事实证明，应用技术向世界供应大豆和玉米更容易。此外，令人担忧的世界人口增长放缓。几十年来，没有海藻晚餐的帮助，世界饥饿人数急剧下降。

本文转载自微藻博士微信公众号