我们都知道虾青素是一种红色酮式类胡萝卜素，是一种最高效的纯天然抗氧化剂，又名虾黄素。其主要作用是清除人体内的自由基，提高人体抗衰老能力，其天然抗氧化性是类胡萝卜素的10倍、维生素E的550倍，具有增强免疫力，防止皮肤衰老，维护眼睛及中枢神经系统健康等多种功能。

虾青素来自哪里呢？

虾青素还存在于微藻、酵母、鳟鱼、磷虾、虾、小龙虾、甲壳动物和一些鸟类的羽毛等，并可起显色作用，如龙虾呈现的蓝色、绿色和黄色等。但到目前为止，没有任何证据证明动物体内可以合成类胡萝卜素，即虾青素均合成于植物和微生物体内，动物体内的虾青素均源于其摄入的食物。

虾青素结构特殊，分别在两端的环结构上存在手性中心，每个手性中心有两种构象，因此存在三种立体异构体，分别是左旋、右旋和消旋体。其中消旋体和右旋体只有微小的生物活性，只有左旋体具有强大抗氧化、抗衰老、抗癌、提高免疫力等生物活性。天然左旋虾青素主要从雨生红球藻中提取纯化而来。

雨生红球藻是什么？

雨生红球藻是一种单细胞微藻，隶属绿藻门、团藻日、红球藻科、红球藻属。雨生红球藻通常生长在靠近海边的岩石上，这种藻类经常以一种血红色外壳的形式附着在水潭或靠海的周期性有水的浅水湾边上，在雨后岩石上的小水坑上极易看到它，零散地附着在不渗水的坚硬物体上。雨生红球藻的生命周期包括逆境中呈现红色的休眠阶段以及有充足营养和清洁环境时呈绿色的生长阶段。其在休眠阶段时，藻孢中的红色物质就是虾青素。

雨生红球藻含虾青素约为40000 mg／kg，是已知目前自然界中虾青素积累水平最高的生物资源，也是目前天然虾青素最主要和最好的来源。每公斤干藻粉可含有超过40 g的虾青素，占其总类胡萝卜素含量的90％以上。雨生红球藻于2010年被国家食药总局在新资源审评中批准为新食品资源，每日推荐摄入干重量≤0.8 g，但使用范围不包括婴幼儿食品。

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