由维多利亚大学的张建华博士领导的一个利用海藻作为塑料包装替代品的中澳项目最近已经启动。

张建华博士，来自墨尔本维多利亚大学

“我们离不开塑料。它存在于我们的衣服、笔记本电脑、几乎所有人造有机产品中，”他在来自澳中关系全国基金会.

“因为原油总有一天会消失，它是不可持续的，我们必须找到一些东西来替代它，”他补充说。

与塑料不同，海藻是可生物降解的，这意味着它分解时不会留下任何污染物。

张博士花了十年时间研究聚合物，比如塑料。现在，他的团队已经与中国的同事联手，将他们的研究扩展到实验室之外。

中国大约种植和收获全球四分之三海藻的数量。在山东半岛，有专门为生产聚合物而建立的海藻场。一些已经被用来制造像衣服这样的产品。

张博士说，专业知识使中国成为海藻研究领域的重要合作者。

在这个新项目中，他的团队将与山东的三所主要大学合作。他们的计划是招募两名中国或澳大利亚学生进入他们的实验室，与他们在中国的合作伙伴同时进行他们的研究。

张博士说，制造海藻聚合物只是这个过程的一部分；另一种是改变聚合物以适应特定的产品。他举了PVC的例子，这是最常见的塑料聚合物之一。取决于你如何改变粉末状材料，它可以变得非常坚硬(用于管道)或柔韧(用于电线绝缘)。

海藻包装也是类似的情况，正确的添加剂可以使材料更加坚固耐用。他的项目中的一部分将会研究在这个过程中可以使用的更环保的化学物质。

在澳大利亚方面，我们知道如何改变这些聚合物的包装目的，他说。在中国方面，他们知道如何从海藻中提取聚合物，并使这些材料符合我们的要求

张博士说，两个国家都有独特的优势。

“在澳大利亚方面，我们知道如何改变这些聚合物的包装目的，”他说。“在中国方面，他们知道如何从海藻中提取聚合物，并使这些材料符合我们的要求。所以，我们的知识汇集在一起，使包装适合真实世界，而不仅仅是在实验室里。”

张博士认为海藻和其他植物可以永远取代塑料。

“我们地球的70%以上是海洋，所以我们有很大的潜力在海洋中种植植物来生产聚合物，”他说。

他说，这些基于海藻的产品还可以通过减少我们对化石燃料的依赖来帮助应对气候变化。

与原油不同，海藻不会向大气中释放大量的二氧化碳。事实上，它吸收二氧化碳，这使得一些科学家将其吹捧为碳汇。一项研究发现，全球海藻可以隔离或储存大约1 . 75亿吨二氧化碳/一年。

“如果我们能固定空气中的碳(从气体到固体)，我们将减少我们的温室气体潜力，”张博士说。

“所以，如果我们所有的塑料都来自海藻，那就意味着我们可以修复数百万甚至数十亿的二氧化碳2目前在空中。"

张博士认为，政府或私营部门的投资是必要的，因为海藻基聚合物将比塑料制品更昂贵

他说，该工厂可以抑制一种更有害的温室气体——甲烷，这种气体是塑料随着时间的推移分解而释放的。100多年来，一吨甲烷可以吸收一吨二氧化碳27-30倍的热量。

“甲烷将导致非常严重的全球变暖效应，”他说。

但是，尽管基于海藻的技术很有前途，张博士说，在它被推广到我们的家庭和超市之前，我们还有一段路要走。

“我们还不能使用它，不是因为我们没有这种类型的技术，而是因为会有额外的成本转嫁到我们消费者身上，”他说。

“如果是一种产品，可能会多加1美分或10美分，这看起来并不多。但如果我们试图更换所有包装，那将非常昂贵，因此政府和私营部门的支持对于帮助降低成本非常重要。”

张博士希望他的项目能为如何进行海藻研究提供一个蓝图。

“突破可能不是来自我，但随着更多的兴趣和投资，未来几年可能会取得很多进展，”他说。

这个项目得到了澳大利亚-中国关系国家基金会的支持。

本文转载自微藻博士微信公众号